Ali está desde sua fundação, em julho de 1959, por uma das primeiras leis do Governo Revolucionário e ali centenas de intelectuais latino-americanos e caribenhos se reuniram em torno de um Prêmio que hoje celebra sua 60ª edição.

Haydée Santamaría (1923-1980), heroína da luta revolucionária, que presidiu a Casa a partir dessa data de início e até a sua morte, assinou três meses após a criação desta instituição a ideia de convocar um concurso literário, cujas bases foram elaboradas pelo grande intelectual cubano Alejo Carpentier. O primeiro júri se reuniu em 1960.

Com algumas mudanças de nome, originalmente Concurso Literário Hispano-americano (1960), Concurso Literário Latino-americano (1964) até seu atual Prêmio Casa (1965), tornou-se em seis décadas ininterruptas, um dos mais prestigiados e de solidez do continente.

Aspectos como a qualidade dos livros vencedores em uma grande amostra de gêneros (15 atualmente), competindo obras (cerca de 30 mil títulos), autores publicados, e os júris participantes (ultrapassam o número de 1.300) endossam essa avaliação.

No volume Prêmio Casa de las Américas. Memoria, compilación e valoración de la história del concurso, de 1999, Jorge Fornet e Ines Casanas destacam como «sua primeira chamada incluiu os gêneros canônicos: poesia, romances, teatro, ensaios e contos, mas outros foram se juntando… Daí que surgissem como gêneros ou categorias o testemunho, a literatura do Caribe em francês, inglês ou crioulo, a literatura brasileira de ficção e não-ficção, a literatura para crianças e jovens, e os tópicos que abordavam estudos sobre gênero, culturas indígenas, latinos nos Unidos ou afro-americanismo».

O mesmo Fornet, diretor do Centro de Pesquisas Literárias, anunciou em entrevista coletiva liderada pelo poeta Roberto Fernández Retamar, presidente da Casa, que neste 2019, ano em que a instituição e o Prêmio comemoram o seu 60º aniversário, o concurso literário terá sessões de 21 a 31 de janeiro.

O número de livros enviados, quase 600, atestam o interesse que o Prêmio ainda desperta em jovens autores e a confiança na forte ética de um concurso, cuja única indicação foi a de dar recompensa a qualidade literária.

A convocatória em 2019 foi para os gêneros de romances (recebidas 167 obras); poesia (224), Ensaio Histórico Social (28), Literatura Brasileira (45), Literatura para crianças e jovens (101) e Prêmio de Estudo sobre Latinos nos Estados Unidos (19).

Além disso, reiteram-se os prêmios honoríficos que, em 2000, a Casa convocou pela primeira vez de poesia José Lezama Lima; de narrativa José María Arguedas e de ensaio Ezequiel Martínez Estrada.

Esses nomes, que receberam os prêmios honoríficos, não são apenas emblemáticos dentro da literatura do continente americano — como indicado por um amplo dossiê realizado pelo Centro de Pesquisas e pelo Departamento de Comunicação da Casa — mas também ligados à instituição e ao Prêmio desde seus primeiros anos.

O cubano Lezama Lima foi júri três vezes, o peruano Arguedas em outra e o argentino Martinez Estrada não só agiu como tal, mas foi o primeiro a ganhar o Prêmio de Ensaio 1960 com Análisis funcional de la cultura.

A composição do júri desta vez é a seguinte: no romance será concedido por Adrián Curiel Rivera (México), Victor Goldgel (Argentina), Lina Meruane (Chile), Anne Marie Metaillié (França) e Eduardo del Llano (Cuba); em poesia por Aurea María Sotomayor (Porto Rico), Raúl Vallejo (Equador) e Soleida Rios (Cuba) e o ensaio histórico-social por Nestor França (Venezuela), Elissa L. Lister (República Dominicana) e Raúl Garces (Cuba).

A seleção na literatura brasileira ficará a cargo de Isis Barra Costa, Luisa Geisler e José Luiz Passos; o prêmio de estudos sobre Latinos nos Estados Unidos por Frances Aparicio (Porto Rico), José Manuel Valenzuela (México) e Rubén Rumbaut (Cuba-EUA.), enquanto a literatura para crianças e jovens por Elena Dreser (Argentina), Mario Picayo (Cuba-EUA) e Olga Marta Pérez (Cuba).

Dado que esta é a 60ª edição, as palavras inaugurais couberam a Fernández Retamar, e com elas o júri foi constituído.

O Prêmio Casa 2019 é continuidade e transformação, para comemorar esta 60ª edição.

(Granma)