Os membros do Bureau Político Esteban Lazo Hernández, presidente da Assembleia Nacional do Poder Popular; Salvador Valdés Mesa, primeiro vice-presidente dos Conselhos de Estado e Ministros; e Roberto Morales Ojeda, vice-presidente dos Conselhos de Estado e Ministros, juntamente com outros funcionários do Partido e do Governo, autoridades eclesiásticas e convidados como o cardeal Sean O’Malley, arcebispo de Boston, assistiram à despedida de Sua Reverenda Eminência, que faleceu em 26 de julho aos 82 anos.

Durante a missa, monsenhor Jean François Simonart, encarregado dos negócios da Nunciatura Apostólica em Cuba, leu a mensagem do papa Francisco, enviada pelo secretário do Estado do Vaticano, Pietro Parolin, na qual ele pede que «chegue aos seus fiéis e familiares as condolências e a proximidade paterna».

Do cardeal Jaime Ortega, o arcebispo de Havana, Dom Juan de la Caridad García, que oficiou a cerimônia, ressaltou sua vocação religiosa, sua capacidade de criar pontes para o diálogo e o conhecimento e sua dedicação como pensador, criador e amigo da cultura.

Sua dedicação também o levou a ser presidente da Conferência dos Bispos Católicos de Cuba em três períodos consecutivos (1988-1998) e novamente de 2001 a 2004. Recebeu as visitas a Cuba dos papas João Paulo II (1998), Bento XVI. XVI (2012) e Francisco (2015). Além disso, ele recebeu doutorados honorários de várias universidades.

Da mesma forma, Ortega deu uma contribuição significativa para a fluidez das relações entre a Igreja Católica e o Estado cubano e foi portador das cartas do papa Francisco aos presidentes Raúl Castro Ruz e Barack Obama, como uma contribuição para a restauração dos laços diplomáticos entre Cuba e os Estados Unidos.

Depois de três dias de homenagens dos fiéis, membros de igrejas e do povo, o caixão foi levado pelos bispos à entrada da Catedral de Havana, que foi seu lar pastoral por muitos anos. De lá, partiu a procissão fúnebre para o Panteão dos Bispos, na necrópole de Colombo, para seu descanso.

(Granma)